Οι αεροπορικές εταιρείες που επενδύουν ακόμη στην πολυτέλεια της «πρώτης θέσης»

Το άρθρο καταγράφει την εικόνα που διαμορφώνεται σήμερα για την πρώτη θέση στις αεροπορικές μεταφορές: η American Airlines και η United Airlines περιορίζουν ή αποσύρουν τις σχετικές υπηρεσίες, καθώς η ζήτηση έχει υποχωρήσει. Στον αντίποδα, η Air France, η Emirates και η Lufthansa διαθέτουν πόρους για πιο πολυτελείς εμπειρίες, με αναβαθμισμένες παροχές και νέα προϊόντα, όπως η σουίτα Allegris της Lufthansa.

Παρά τα προβλήματα στην αλυσίδα εφοδιασμού και τις καθυστερήσεις στην ανανέωση των αεροσκαφών, τα ταξίδια premium κερδίζουν έδαφος και αποφέρουν στις εταιρείες σημαντικά έσοδα. Για τις αεροπορικές, η πρώτη θέση παραμένει επίσης βασικό μέσο προσέλκυσης και διατήρησης πελατών με υψηλές απαιτήσεις.

Διαβάστε παρακάτω

Για πολλούς ταξιδιώτες, το να πετούν σε μακρινές αποστάσεις στην πρώτη θέση, απολαμβάνοντας ένα ποτήρι σαμπάνια, μοιάζει με όνειρο που σβήνει. Η American Airlines, η Qatar Airways και η United Airlines είναι μεταξύ των εταιρειών που αποσύρουν σταδιακά τις κορυφαίες διεθνείς εμπειρίες από τα αεροσκάφη τους.

«Η διεθνής πρώτη θέση δεν θα υπάρχει… στην American Airlines, για τον απλό λόγο ότι οι πελάτες μας δεν την αγοράζουν», είχε δηλώσει το 2022 στο CNN ο πρώην Εμπορικός Διευθυντής Εσόδων της εταιρείας, Βασού Ράτζα.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΗΕυρώπη: 9 μικρές πόλεις και χωριά που παραμένουν ανέγγιχτα από τον μαζικό τουρισμό

Η επιλογή αυτή, πάντως, δεν βρίσκει σύμφωνες όλες τις αεροπορικές. Η Air France, η Emirates και η Lufthansa, για παράδειγμα, συνεχίζουν να επενδύουν στην πρώτη θέση και να αναβαθμίζουν όσα προσφέρουν στους επιβάτες που διαθέτουν τα χρήματα για πολυτέλεια και εξατομικευμένη εξυπηρέτηση.

«Η πρώτη θέση παραμένει εξαιρετικά σημαντική για εμάς», δήλωσε το 2023 ο πρόεδρος της Emirates, Τιμ Κλαρκ, στην ταξιδιωτική ιστοσελίδα Skift.

Τον Μάρτιο, Air France και Lufthansa αποκάλυψαν τις ανανεωμένες εκδοχές των κορυφαίων υπηρεσιών τους. Η Air France προσανατολίζεται σε μια ολοκληρωμένη εμπειρία, την οποία ο CEO του ομίλου, Μπεν Σμιθ, περιέγραψε ως «όσο πιο κοντά γίνεται σε μια εμπειρία ιδιωτικού jet». Το νέο La Première συνδυάζει αποκλειστική εξυπηρέτηση στο βασικό αεροδρόμιο της εταιρείας στο Παρίσι με μια κομψή, εξατομικευμένη εμπειρία κατά τη διάρκεια της πτήσης.

Την άνοιξη, η καινούργια σουίτα La Première της Air France θα κάνει ντεμπούτο στις πτήσεις προς το αεροδρόμιο JFK της Νέας Υόρκης. Η εταιρεία θα εξοπλίσει σταδιακά με αυτήν την πολυτελή υπηρεσία 19 αεροσκάφη Boeing 777-300ER.

Στην ιδιωτικότητα δίνει προτεραιότητα η νέα First Class Allegris της Lufthansa, ενώ ο Chief Customer Officer της εταιρείας, Χάικο Ράιτς, τόνισε πως βασικό στοιχείο της είναι η «ατομικότητα». Οι επιβάτες θα ρυθμίζουν τα πάντα στις σουίτες, από τη θέση του καθίσματος έως τη θερμοκρασία και τη ροή του αέρα.

«Θέλαμε να δημιουργήσουμε ένα καταφύγιο πάνω από τα σύννεφα», ανέφερε ο Ράιτς σε πρόσφατη παρουσίαση του προϊόντος. «Αυτός ο χώρος δεν είναι απλώς ένα κάθισμα· είναι ένα σαλόνι, ένας χώρος όπου αισθάνεσαι άνετα, νιώθεις θαλπωρή».

Η άνοδος των ταξιδιών premium:

Οι επενδύσεις των αεροπορικών στις premium υπηρεσίες έχουν ισχυρό οικονομικό κίνητρο. Σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση Αερομεταφορών (IATA), η business και η πρώτη θέση αποδίδουν περίπου το 15% των συνολικών εσόδων, αν και αντιστοιχούν σε μόλις 3% των επιβατών.

Τα τελευταία χρόνια καταγράφεται εντυπωσιακή αύξηση στα ταξίδια premium. Από τον Ιανουάριο του 2023 μέχρι τον Μάιο του 2024, ο αριθμός των επιβατών στις premium κατηγορίες αυξήθηκε σχεδόν με διπλάσιο ρυθμό από εκείνον των ταξιδιωτών στην οικονομική θέση, σύμφωνα με τα στοιχεία της IATA.

Η αυξημένη ζήτηση μεταφράζεται σε νέες επενδύσεις. Η Lufthansa θα διαθέσει 2,5 δισεκατομμύρια ευρώ (ή 2,8 δισ. δολάρια) για το πρόγραμμα Allegris σε βάθος αρκετών ετών. Αργότερα μέσα στη χρονιά, και η Swiss, αδελφή εταιρεία της Lufthansa, θα αποκτήσει τη δική της εκδοχή του Allegris.

Δισεκατομμύρια δολάρια κατευθύνει και η Emirates στην αναβάθμιση των υπηρεσιών εν πτήσει, μεταξύ των οποίων και της πρώτης θέσης. Η Air France και η American Airlines, όπως και άλλες εταιρείες, επενδύουν εκατομμύρια στις premium παροχές τους, χωρίς να δημοσιοποιούν τα ακριβή ποσά.

«Ο κόσμος θέλει να ταξιδέψει και είναι πρόθυμος να ξοδέψει χρήματα σε premium θέσεις», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Lufthansa Airlines, Γενς Ρίτερ, στην παρουσίαση του προγράμματος Allegris.

Ωστόσο, η πρώτη θέση εξακολουθεί να αποτελεί προνόμιο κυρίως για εύπορους ταξιδιώτες αναψυχής ή για όσους επιλέγουν να «σπαταλήσουν» μίλια ή πόντους προκειμένου να ζήσουν ένα πολυτελές ταξίδι. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι εταιρικές πολιτικές ταξιδιών επιτρέπουν στους εργαζομένους να ταξιδεύουν το πολύ στην business class όταν πρόκειται για μακρινές πτήσεις.

Παρότι οι επιβάτες της πρώτης θέσης είναι λίγοι, οι υψηλές τιμές που είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν ωθούν τις αεροπορικές να επενδύουν σημαντικά, με στόχο να καλύψουν τις ανάγκες τους.

Ο Ρίτερ σημειώνει ότι το Allegris διαφοροποιείται από τον ανταγωνισμό με ιδιαίτερα στοιχεία, μεταξύ των οποίων η ευρύχωρη Suite Plus για δύο επιβάτες, τοποθετημένη στο κέντρο της καμπίνας.

Πολυτέλεια στην πρώτη θέση:

Στα λίγα Airbus A350 της Lufthansa που διαθέτουν την First Class Allegris, οι επιβάτες συναντούν μια σχεδόν ιδιωτική καμπίνα στο μπροστινό μέρος του αεροσκάφους. Κατά μήκος της βρίσκονται τέσσερα καθίσματα σε τρεις σουίτες, με την Suite Plus δύο ατόμων στο κέντρο. Οι ψηλοί τοίχοι με όψη ξύλου περιορίζουν σχεδόν ολοκληρωτικά την ορατότητα προς τα καθίσματα, εκτός αν κάποιος πλησιάσει πολύ κοντά τους.

Μπλε και μπεζ αποχρώσεις διαμορφώνουν το εσωτερικό, ενώ ένα μικρό βάζο με κόκκινο λουλούδι δίνει πιο απαλή νότα στο σκούρο φινίρισμα.

Όπως εξηγεί ο Χάικο Ράιτς, βασικό ζητούμενο είναι η ιδιωτικότητα. Όσοι επιθυμούν μεγαλύτερη απομόνωση μπορούν να κλείσουν πλήρως τη σουίτα τους τραβώντας τις μπλε κουρτίνες.

Στον εξοπλισμό κάθε σουίτας περιλαμβάνονται οθόνη ψυχαγωγίας έως 43 ίντσες, τραπέζι σε στιλ τραπεζαρίας, ντουλάπα και χώρος για μία χειραποσκευή. Με το iPad οι επιβάτες χειρίζονται το σύστημα ψυχαγωγίας και το κλίμα, ενώ τα ακουστικά ακύρωσης θορύβου συνδέονται με Bluetooth. Τα σετ παροχών φέρουν τα ονόματα Porsche Design, Rimowa και Sinn, ενώ στις πτήσεις μεγαλύτερης διάρκειας προσφέρονται πιτζάμες van Laack.

Το μενού μπορεί να ξεκινήσει με σούσι και να περιλαμβάνει μοσχάρι κοκκινιστό ή φιλέτο πέρκας. Δεν λείπει, βέβαια, η σαμπάνια.

Η υπηρεσία Allegris της Lufthansa: αναβάθμιση και νέα επίπεδα πολυτέλειας

Προς το παρόν, το soft product της Allegris στη Lufthansa δεν διαφέρει συνολικά από την υπηρεσία που προσφέρεται στις σημερινές πτήσεις. Η εταιρεία προχωρά σε αναμόρφωση της συνολικής εξυπηρέτησης, ενόψει της συμπλήρωσης 100 χρόνων λειτουργίας το 2026.

«Ξανασκεφτόμαστε όλη την υπηρεσία προς τους πελάτες μας, από την οικονομική θέση μέχρι την premium οικονομική θέση, την business class και την πρώτη», δήλωσε ο Χάικο Ράιτς. «Κοιτάμε τα πιάτα, τα ποτήρια, τα μαχαιροπίρουνα, τα μεμονωμένα συστατικά του φαγητού, τις χαρτοπετσέτες, τα μαξιλάρια, τις κουβέρτες, τα σετ αξεσουάρ, την ψυχαγωγία – τα πάντα».

Ο Ράιτς κλήθηκε να εξηγήσει γιατί οι επιβάτες θα χρειαστεί να περιμένουν τις αναβαθμίσεις της υπηρεσίας. Απάντησε ότι ένας λόγος είναι η σύνδεσή τους με την επέτειο της Lufthansa και ένας άλλος η ανάγκη να εξοπλιστεί επαρκής αριθμός αεροσκαφών με το Allegris.

Σύμφωνα με την εκτίμηση της Lufthansa, μέχρι την επέτειο το Allegris θα βρίσκεται στο 30% του στόλου μακρινών αποστάσεων. Στα αεροσκάφη αυτά περιλαμβάνονται τα νέα A350 και Boeing 787, καθώς και πιθανώς τα Boeing 777X, των οποίων η παράδοση έχει καθυστερήσει. Από τα 19 Boeing 747-8, αρκετά θα αρχίσουν να αναβαθμίζονται στο κύριο κατάστρωμα αυτό το καλοκαίρι· το άνω κατάστρωμα, ωστόσο, θα κρατήσει προς το παρόν την παλαιότερη business class. Την επόμενη χρονιά αναμένεται να ξεκινήσει και η αναβάθμιση ορισμένων από τα οκτώ Airbus A380 της εταιρείας.

Τα παλαιότερα Airbus A340 και 747-400 δεν πρόκειται να αποκτήσουν Allegris, καθώς προβλέπεται να αποσυρθούν.

Προς το παρόν, το Allegris προσφέρεται μόνο σε οκτώ A350, ενώ μέχρι το καλοκαίρι ο αριθμός θα φτάσει τα 10. Τα αεροσκάφη εκτελούν δρομολόγια από το Μόναχο προς πέντε προορισμούς: Μπανγκαλόρ, Σικάγο, Σαν Ντιέγκο, Σαν Φρανσίσκο και Σαγκάη. Αργότερα μέσα στο καλοκαίρι, η υπηρεσία θα προστεθεί και στις πτήσεις προς Σαρλότ και Νιούαρκ.

Καθυστερήσεις στα αεροσκάφη και στα καθίσματα:

Οι δυσκολίες στην εφοδιαστική αλυσίδα, που επηρεάζουν τον κλάδο από την ανάκαμψή του μετά την πανδημία του κορονοϊού, βάζουν πίσω πολλές από τις προγραμματισμένες αναβαθμίσεις στις premium υπηρεσίες των αεροπορικών εταιρειών.

«Τα καθίσματα παραμένουν πρόβλημα», ανέφερε τον Φεβρουάριο ο Κέλι Όρτμπεργκ, διευθύνων σύμβουλος της Boeing. «Δεν είναι η παραγωγή των καθισμάτων, είναι το να πάρουν πιστοποίηση. Και δεν αφορά την καθιστική επιφάνεια αμιγώς. Τα ντουλάπια και οι πόρτες για την πρώτη θέση και την business class είναι τα πολύ περίπλοκα συστήματα.»

Η American Airlines και η Lufthansa εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τα παλαιότερα premium προϊόντα τους, ώσπου να παραλάβουν τα νέα καθίσματα. Στην περίπτωση της Lufthansa, περίπου 15 Boeing 787 παραμένουν σταθμευμένα στο εργοστάσιο της εταιρείας στη Νότια Καρολίνα, αναμένοντας πιστοποίηση, σύμφωνα με τον Ρίτερ. Η άφιξή τους, που η εταιρεία ελπίζει να αρχίσει το καλοκαίρι, θα της επιτρέψει να αυξήσει τις πτήσεις και τους προορισμούς στους οποίους προσφέρει το Allegris.

Οι καθυστερήσεις αυτές προστίθενται σε μια σειρά προβλημάτων που έχει αντιμετωπίσει η γερμανική αεροπορική. Το Allegris είχε προγραμματιστεί να παρουσιαστεί στα νέα αεροσκάφη 777X το 2020, όμως ο σχεδιασμός άλλαξε καθώς οι παραδόσεις των ευρύχωρων Boeing αναβάλλονταν διαρκώς, με τα αεροσκάφη να ενδέχεται τελικά να φτάσουν το 2026.

Μέρος της καθυστέρησης, πάντως, οφείλεται και στις επιλογές της ίδιας της εταιρείας. Οι τοίχοι του Allegris, που φτάνουν από το δάπεδο έως την οροφή, καθώς και τα εξατομικευμένα στοιχεία του, σημαίνουν ότι απαιτούνται ειδικές διαδικασίες εγκατάστασης για κάθε τύπο αεροσκάφους. Παράλληλα, οι ρυθμιστικές αρχές χρειάζεται να εγκρίνουν τα σχέδια, ώστε να επιβεβαιωθεί ότι τηρούνται τα πρότυπα ασφαλείας.

Παρά τις δυσκολίες, ειδικοί εκτιμούν πως για τη Lufthansa και τις άλλες αεροπορικές εταιρείες η αναμονή αποδίδει, όταν διακυβεύεται η προσέλκυση ταξιδιωτών με υψηλές απαιτήσεις.

«Αν η Lufthansa δεν επένδυε στην πρώτη θέση για μακρινές πτήσεις, κάποια στιγμή θα έβλεπε αρκετούς από τους πιο πολύτιμους πελάτες της να φεύγουν για άλλες αεροπορικές», δήλωσε ο Χένρι Χάρτεφελντ, αναλυτής του ταξιδιωτικού κλάδου και πρόεδρος της Atmosphere Research.

Αν δεν διαθέτουν ένα νέο προϊόν, η Lufthansa και άλλες αεροπορικές μπορεί να χρειαστεί να μειώσουν τις τιμές στις θέσεις πρώτης θέσης, ώστε να «αγοράσουν την πελατεία». Όπως πρόσθεσε, μια τέτοια εξέλιξη δεν είναι καθόλου επιθυμητή.

πηγή: CNN

πηγή εικόνας: pexels / katie cerami