Το καλοκαίρι είναι η εποχή της ντομάτας. Ώριμη, ζουμερή και γεμάτη γεύση, βρίσκεται στο απόγειό της και αυτός είναι ο ιδανικός χρόνος για να τη διατηρήσεις για αργότερα. Οι λιαστές ντομάτες είναι ένας από τους πιο παραδοσιακούς τρόπους συντήρησης, που συμπυκνώνει τη γλύκα και την έντασή τους, μετατρέποντάς τες σε ένα υλικό με βαθιά, σχεδόν καραμελωμένη γεύση.
Η διαδικασία ξεκινά με την επιλογή της σωστής ντομάτας. Προτιμώνται ώριμες αλλά σφιχτές ποικιλίες, με λίγα υγρά και πλούσια σάρκα, ώστε να στεγνώσουν σωστά χωρίς να χαλάσουν.
Τις πλένεις, τις κόβεις στη μέση ή στα τέσσερα, ανάλογα με το μέγεθος, και αφαιρείς τα πολλά σπόρια αν χρειάζεται. Στη συνέχεια τις απλώνεις σε ταψιά ή σχάρες, με την κομμένη πλευρά προς τα πάνω.
Αλατίζεις ελαφρά για να βοηθήσεις στην αποβολή της υγρασίας και, αν θέλεις, προσθέτεις λίγο θυμάρι ή ρίγανη. Τις αφήνεις στον ήλιο, καλυμμένες με ένα λεπτό τουλπάνι για προστασία από σκόνη και έντομα. Η διαδικασία διαρκεί συνήθως 3–5 ημέρες, ανάλογα με τη θερμοκρασία και την ένταση του ήλιου. Κατά τη διάρκεια της ημέρας οι ντομάτες χάνουν σταδιακά τα υγρά τους και συρρικνώνονται, ενώ το βράδυ καλό είναι να μεταφέρονται σε εσωτερικό χώρο για να μην απορροφούν υγρασία.
Το αποτέλεσμα πρέπει να είναι μαλακό αλλά στεγνό στην αφή, χωρίς υγρά στο εσωτερικό. Δεν πρέπει να γίνουν εντελώς σκληρές, αλλά να διατηρούν μια ελαστικότητα.
Όταν είναι έτοιμες, μπορείς να τις αποθηκεύσεις με δύο τρόπους. Είτε σε γυάλινο βάζο με ελαιόλαδο, προσθέτοντας σκόρδο, πιπέρι ή μυρωδικά για επιπλέον άρωμα, είτε σε στεγνό περιβάλλον αν θέλεις να διατηρηθούν για μεγαλύτερο διάστημα και να τις ενυδατώσεις πριν τη χρήση.
Οι λιαστές ντομάτες χρησιμοποιούνται σε σαλάτες, ζυμαρικά, σάντουιτς ή ως μέρος ενός μεζέ. Η έντονη, συμπυκνωμένη τους γεύση αρκεί σε μικρή ποσότητα για να δώσει βάθος σε ένα πιάτο, μεταφέροντας στο τραπέζι τη γεύση του καλοκαιριού ακόμη και μήνες μετά.