Ο Paul E. Richardson, χημικός, αποκαλύπτει τα μυστικά του σαπουνιού, το οποίο ανακαλύφθηκε πριν από 5.000 χρόνια στην αρχαία Βαβυλώνα.
Το σαπούνι, που συνδυάζει υδρόφιλα και υδρόφοβα μόρια, έχει την ικανότητα να καθαρίζει αποτελεσματικά, καθώς μπορεί να απομακρύνει τόσο υδρόφιλα όσο και υδρόφοβα σωματίδια από το δέρμα. Παρά την ευρεία χρήση του, οι περισσότεροι δεν γνωρίζουν πώς λειτουργεί.
Η ανακάλυψη του σαπουνιού έχει οδηγήσει σε μια βιομηχανία που ξοδεύει περίπου 50 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για προϊόντα καθαρισμού.
Διαβάστε παρακάτω
Πριν από χιλιάδες χρόνια, οι πρόγονοί μας ανακάλυψαν κάτι που θα καθάριζε το σώμα και τα ρούχα τους όταν σύμφωνα με την ιστορία, το λίπος από το γεύμα κάποιου έπεσε στις στάχτες που είχαν απομείνει από μια φωτιά. Με έκπληξη ανακάλυψαν ότι η ανάμειξη λίπους και στάχτης σχημάτιζε ένα υλικό που καθάριζε τα πράγματα. Αυτός είναι ο θρύλος, τουλάχιστον. Όπως και αν συνέβη, η ανακάλυψη του σαπουνιού χρονολογείται πριν από περίπου 5.000 χρόνια, στην αρχαία πόλη της Βαβυλώνας στη νότια Μεσοποταμία – τη σημερινή χώρα του Ιράκ.
Καθώς περνούσαν οι αιώνες, οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο άρχισαν να χρησιμοποιούν σαπούνι για να καθαρίζουν τα πράγματα που λερώνονταν. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1600, το σαπούνι ήταν ένα συνηθισμένο αντικείμενο στις αμερικανικές αποικίες, το οποίο συχνά παρασκευαζόταν στο σπίτι. Το 1791, ο Nicholas Leblanc, ένας Γάλλος χημικός, κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας την πρώτη διαδικασία παρασκευής σαπουνιού. Σήμερα, ο κόσμος ξοδεύει περίπου 50 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ κάθε χρόνο για σαπούνι μπάνιου, κουζίνας και πλυντηρίου.
Αλλά παρόλο που δισεκατομμύρια άνθρωποι χρησιμοποιούν καθημερινά σαπούνι, οι περισσότεροι από εμάς δεν γνωρίζουν πώς λειτουργεί, κάτι που ο χημικός Paul E. Richardson εξηγεί σε δημοσίευμα του Conversation.
Η καθαριότητα
Το νερό – επιστημονική ονομασία: μονοξείδιο του διυδρογόνου – αποτελείται από δύο άτομα υδρογόνου και ένα άτομο οξυγόνου. Αυτό το μόριο είναι απαραίτητο για όλη τη ζωή στον πλανήτη μας.
Οι χημικοί κατηγοριοποιούν άλλα μόρια που έλκονται από το νερό ως υδρόφιλα, που σημαίνει ότι αγαπούν το νερό. Τα υδρόφιλα μόρια μπορούν να διαλυθούν στο νερό.
Έτσι, αν πλύνετε τα χέρια σας κάτω από μια βρύση που τρέχει χωρίς να χρησιμοποιήσετε σαπούνι, πιθανότατα θα απαλλαγείτε από πολλά από τα όποια υδρόφιλα κομμάτια είναι κολλημένα στο δέρμα σας.
Υπάρχει όμως και μια άλλη κατηγορία μορίων που οι χημικοί ονομάζουν υδρόφοβα, που σημαίνει ότι φοβούνται το νερό. Τα υδρόφοβα μόρια δεν διαλύονται στο νερό.
Το λάδι είναι ένα παράδειγμα για κάτι που είναι υδρόφοβο. Πιθανώς γνωρίζει κανείς από την εμπειρία του ότι το λάδι και το νερό απλά δεν αναμειγνύονται.
Έτσι, το απλό πλύσιμο των χεριών μέσα με νερό δεν πρόκειται να απαλλαγεί από μόρια που φοβούνται το νερό, όπως το λάδι ή το λίπος. Εδώ είναι που το σαπούνι έρχεται να σώσει την κατάσταση.
Το σαπούνι, ένα σύνθετο μόριο, είναι ταυτόχρονα υδατοφιλές και υδατοφοβικό. Τα μόρια του σαπουνιού έχουν σχήμα γυρίδας, με στρογγυλή κεφαλή και μακριά ουρά- η κεφαλή είναι υδρόφιλη και η ουρά υδρόφοβη. Αυτή η ιδιότητα είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους το σαπούνι είναι ολισθηρό.
Είναι επίσης αυτό που δίνει στο σαπούνι την υπερδύναμη καθαρισμού του.
Κοιτώντας στο εσωτερικού του σαπουνιού
Ο Paul E. Richardson κάνει μία μεγέθυνση στην σύσταση του σαπουνιού για να γίνει κατανοητό πώς βοηθάει στην καθαριότητα.
Φανταστείτε όλα τα ακάθαρτα αντικείμενα που αγγίζετε κατά τη διάρκεια της ημέρας και τους ρύπους που συσσωρεύονται στο δέρμα σας και κάνουν τα χέρια σας βρώμικα. Ίσως υπάρχουν κηλίδες από φαγητό, λάσπη ή ακόμη και ιδρώτας και έλαια από το ίδιο σας το δέρμα.
Όλα αυτά τα υλικά είναι είτε υδρόφιλα είτε υδρόφοβα σε μοριακό επίπεδο. Η βρωμιά είναι ένα συνονθύλευμα και των δύο. Η σκόνη και τα νεκρά κύτταρα του δέρματος είναι υδρόφιλα- τα φυσικά έλαια είναι υδρόφοβα- και τα περιβαλλοντικά υπολείμματα μπορεί να είναι και τα δύο.