Η νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Mental Health αποκαλύπτει ότι οι νέοι ενήλικες, ηλικίας 18 έως 29 ετών, βιώνουν αυξημένα επίπεδα άγχους και κατάθλιψης, σε σχέση με προηγούμενες γενιές. Η έρευνα, που βασίστηκε σε αυτοαναφορές από πάνω από 200.000 άτομα παγκοσμίως, δείχνει ότι οι νέοι υποφέρουν από χαμηλή ευτυχία, κακή σωματική και ψυχική υγεία, και μειωμένη αίσθηση νοήματος στη ζωή.
Η κοινωνική απομόνωση, η τελειομανία και η μείωση συμμετοχής σε κοινότητες επιδεινώνουν την κατάσταση, ενώ οι κοινωνικές και παγκόσμιες προκλήσεις επιβαρύνουν περαιτέρω τη νεολαία. Οι ερευνητές τονίζουν την ανάγκη για επενδύσεις στην ευημερία των νέων, καθώς οι τρέχουσες συνθήκες τους καθιστούν λιγότερο ευτυχισμένους από ποτέ.
Διαβάστε παρακάτω
Για δεκαετίες, οι έρευνες έδειχναν ότι η ευτυχία των ανθρώπων στη διάρκεια της ζωής τους ακολουθούσε ένα σχήμα σε μορφή U: υψηλή στην αρχή της ζωής, πτώση στη μέση ηλικία και άνοδο ξανά προς τα γηρατειά. Όμως οι πιο πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι οι νέοι ενήλικες σήμερα δεν είναι τόσο ευτυχισμένοι όσο οι προηγούμενες γενιές. Η καμπύλη φαίνεται να ισιώνει.
Αυτό το μοτίβο εμφανίζεται ξανά σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Nature Mental Health. Είναι η πρώτη δημοσίευση βασισμένη στην αρχική φάση του Global Flourishing Study, μιας διεθνούς έρευνας που διεξάγεται από το Χάρβαρντ και το Πανεπιστήμιο Baylor.
Η έρευνα, που έγινε κυρίως το 2023 από τη Gallup, βασίστηκε σε αυτοαναφορές πάνω από 200.000 ανθρώπων σε περισσότερες από 20 χώρες. Τα στοιχεία έδειξαν ότι οι νέοι ηλικίας 18 έως 29 ετών έχουν χαμηλά επίπεδα όχι μόνο ευτυχίας, αλλά και σωματικής και ψυχικής υγείας, αίσθησης νοήματος στη ζωή, ποιότητας σχέσεων και οικονομικής ασφάλειας. Οι ερευνητές συνδύασαν όλα αυτά τα κριτήρια για να υπολογίσουν το συνολικό επίπεδο «ευημερίας» κάθε συμμετέχοντα.
Μέχρι τα 50, τα επίπεδα ευημερίας παρέμεναν χαμηλά σε πολλές χώρες — όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Βραζιλία και η Αυστραλία. Όμως η μεγαλύτερη απόκλιση ανάμεσα σε νέους και ηλικιωμένους εντοπίστηκε στις ΗΠΑ.
Διπλάσια ποσοστά άγχους στους νέους
«Η εικόνα είναι σοκαριστική», λέει ο επικεφαλής της μελέτης Tyler VanderWeele από το Χάρβαρντ. «Το ερώτημα είναι αν επενδύουμε πραγματικά στην ευημερία των νέων».
Η νεότητα θεωρείται συχνά περίοδος ανεμελιάς και ευκαιριών, όμως η νέα μελέτη δείχνει ότι για πολλούς αυτό δεν ισχύει. Μια άλλη έρευνα από τη Σχολή Εκπαίδευσης του Χάρβαρντ το 2023 έδειξε ότι οι νέοι στις ΗΠΑ έχουν διπλάσια ποσοστά άγχους και κατάθλιψης σε σχέση με τους εφήβους. Η τελειομανία έχει εκτοξευτεί στους φοιτητές, η συμμετοχή σε συλλογικές δραστηριότητες και θρησκευτικές κοινότητες μειώνεται, ενώ η μοναξιά στους νέους προσεγγίζει τα επίπεδα της τρίτης ηλικίας.
«Η κοινωνική επαφή είναι κρίσιμη για την ευτυχία, αλλά οι νέοι περνούν λιγότερο χρόνο με φίλους απ’ ό,τι πριν 10 χρόνια», λέει η Laurie Santos, ψυχολόγος στο Yale. «Και ζουν, όπως όλοι, σε έναν κόσμο γεμάτο παγκόσμια προβλήματα — από το κλίμα ως την οικονομία και την πολιτική πόλωση».
Η Emiliana Simon-Thomas από το Πανεπιστήμιο Μπέρκλεϊ σημειώνει: «Η ευημερία μας εξαρτάται από την ευημερία των άλλων. Δεν μπορούμε να χτίσουμε ευτυχία με φράχτες γύρω μας». Κατά τη γνώμη της, τα δεδομένα αντικατοπτρίζουν τις συνέπειες ενός συστήματος που δίνει υπερβολική έμφαση στο status και την εξουσία — ειδικά στις ΗΠΑ — εις βάρος του ανήκειν σε κοινότητα.
Αλλά στη Δύση και αλλού, οι νέοι δεν ευημερούν. Το Global Flourishing Study θα συνεχίσει να συλλέγει δεδομένα ως το 2027 για να εντοπίσει τα αίτια.
«Ξέρουμε πια ότι οι νέοι περνούν δύσκολα», λέει ο οικονομολόγος David Blanchflower, που οργανώνει συνέδριο με τον ΟΗΕ για λύσεις. «Το πρόβλημα δεν είναι ότι παίζουν μπόουλινγκ μόνοι τους», συμπληρώνει, «είναι ότι δεν παίζουν καθόλου».