Πριν από 14 χρόνια ταξίδεψα για πρώτη φορά στην Αφρική.
Ένας τόπος που μπήκε βαθιά στην καρδιά μου, έγινε εκείνος στον οποίο θέλω να επιστρέφω ξανά και ξανά και με βοήθησε να ανακαλύψω τι δίνει πραγματικά χαρά και νόημα στη ζωή μου.
Ακολούθησαν πολλά ταξίδια σε αυτή τη μαγική αλλά και πολύπαθη ήπειρο.
Και το καθένα από αυτά διαμόρφωσε σε μεγάλο βαθμό αυτό που είμαι σήμερα και τον τρόπο που βλέπω τον κόσμο.Το πιο σημαντικό όμως που μου δίδαξαν είναι ότι τα ταξίδια μπορούν να γίνουν φορέας καλού.Και κάπως έτσι γεννήθηκε η ιδέα του Routes for Good.
Ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που μέσα από τα ταξίδια γεφυρώνει μακρινούς κόσμους, ενώνει διαφορετικούς ανθρώπους, ευαισθητοποιεί, κινητοποιεί και φέρνει θετική αλλαγή. Όλα ξεκίνησαν ως μια ιδέα στο μυαλό μου. Μια ιδέα που πήρε μορφή όταν στις αρχές του 2020 γνώρισα τον Joseph, κατά τη διάρκεια ενός περιβαλλοντικού project στη Βόρεια Κένυα, όπου συμμετείχα ως εθελόντρια.
Μαζί δημιουργήσαμε το Routes for Good και σχεδιάσαμε μια μοναδική 10ήμερη ταξιδιωτική εμπειρία, βασισμένη στις αρχές του υπεύθυνου, κοινοτικά εστιασμένου τουρισμού, με στόχο κάθε ευρώ να μένει και να ενισχύει τις κοινότητες που επισκεπτόμαστε. Τον Απρίλιο του 2022 πραγματοποιήσαμε το πρώτο μας ομαδικό ταξίδι.
Μέχρι σήμερα έχουμε υλοποιήσει 42 ταξίδια με περισσότερους από 230 συμμετέχοντες από την Ελλάδα και το εξωτερικό.
Αυτό όμως που μας γεμίζει περισσότερο χαρά και υπερηφάνεια είναι ότι πολύ σύντομα είδαμε τον αντίκτυπο αυτών των ταξιδιών να πολλαπλασιάζεται:
33 παιδιά υποστηρίζονται σήμερα μέσω χορηγιών για τα σχολικά τους δίδακτρα, εκατοντάδες δέντρα έχουν φυτευτεί, δύο συνεταιρισμοί γυναικών έχουν δημιουργηθεί προσφέροντας εισόδημα, ενώ σημαντικό εκπαιδευτικό υλικό έχει διανεμηθεί σε σχολεία της περιοχής.
Από την πρώτη στιγμή, όμως, το μεγάλο μας όραμα ήταν η δημιουργία ενός Κέντρου Κοινότητας στο Baragoi, στην επαρχία Samburu — μία από τις πιο απομακρυσμένες και ευάλωτες περιοχές της Κένυας. Επενδύοντας τα κέρδη της ταξιδιωτικής μας δραστηριότητας και, κυρίως, χάρη στη στήριξη ανθρώπων που πίστεψαν σε αυτό το όραμα, καταφέραμε να το κάνουμε πραγματικότητα. Πριν από λίγες ημέρες εγκαινιάσαμε το Κέντρο Κοινότητας, σε μια μεγάλη γιορτή. Έναν χώρο που, μέσα από μια ολιστική προσέγγιση και μια σειρά προγραμμάτων, στοχεύει να υποστηρίξει την κοινότητα σε κρίσιμους τομείς όπως η εκπαίδευση, η επισιτιστική ασφάλεια, η ανάπτυξη δεξιοτήτων, η περιβαλλοντική ανθεκτικότητα και η κοινωνική ενδυνάμωση.
<glomex-integration integration-id="40599w17mggcy6o3" playlist-id="auto“>
Η ημέρα των εγκαινίων ήταν μια γιορτή που θα μας μείνει αξέχαστη.
Από νωρίς το πρωί, κάτοικοι από τα γύρω χωριά κάθε ηλικίας κατέφθαναν στον χώρο. Παιδιά με τους δασκάλους τους ξεναγήθηκαν στο Κέντρο, γυναίκες ντυμένες με τις πολύχρωμες παραδοσιακές φορεσιές τους έφτασαν κρατώντας λίγα φρεσκοκομμένα χόρτα — σύμβολο αφθονίας και ειρήνης — και ξύλινα δοχεία με κατσικίσιο γάλα, το πολυτιμότερο αγαθό τους και ύψιστο σύμβολο προσφοράς.
Η συγκίνησή μας κορυφώθηκε όταν οι γυναίκες μάς προσέφεραν χειροποίητα κοσμήματα από παραδοσιακές χάντρες, χορεύοντας και τραγουδώντας γύρω μας.
Λόγια αγάπης και ευγνωμοσύνης ακούστηκαν από όλους — από εκπροσώπους της τοπικής διοίκησης μέχρι απλούς κατοίκους — που μίλησαν για το φως που βλέπουν να γεννιέται στην κοινότητά τους και για τις νέες ευκαιρίες που ανοίγονται για τους ίδιους και τα παιδιά τους.
Και ίσως αυτή να είναι η πιο όμορφη υπενθύμιση:
ότι όταν οι άνθρωποι ενώνονται με αγάπη, εμπιστοσύνη και κοινό όραμα, ακόμη και τα πιο μακρινά όνειρα μπορούν να πάρουν μορφή.
Όπως είπα και κατά τη διάρκεια της γιορτής, το Routes for Good δημιουργήθηκε για να χτίσει γέφυρες μεταξύ των ανθρώπων.
Γιατί πίστευα —και πιστεύω— πως αυτές οι γέφυρες μπορούν να γεννήσουν κάτι καλό.
Σήμερα, βλέποντας αυτό το Κέντρο να ζωντανεύει, ελπίζω να γίνει κι αυτό μια τέτοια γέφυρα. Μια γέφυρα ανάμεσα σε όσα υπήρχαν μέχρι σήμερα και σε μια νέα αρχή που τώρα ξεπροβάλλει.
Μια αρχή γεμάτη ευκαιρίες, αισιοδοξία και ελπίδα για κάτι καλύτερο.
Και αυτό, για μένα, είναι το πιο σημαντικό.
Γιατί κάθε μικρή αλλαγή, κάπου, για κάποιον…είναι ήδη ένας νέος κόσμος που γεννιέται.