Η προτεινόμενη εξαγορά της Warner Bros Discovery από την Paramount Skydance προκαλεί έντονες αντιδράσεις στη βιομηχανία του κινηματογράφου, με κορυφαίους εκπροσώπους των ιδιοκτητών αιθουσών να προειδοποιούν ότι η συμφωνία θα συγκεντρώσει υπερβολική ισχύ σε μία εταιρεία και θα έχει αρνητικές συνέπειες για τους καταναλωτές και ολόκληρο το οικοσύστημα της ψυχαγωγίας.
Η Warner Bros Discovery συμφώνησε τον Μάρτιο να εξαγοραστεί από την Paramount Skydance του Ντέιβιντ Έλισον σε μια συμφωνία ύψους 110 δισεκατομμυρίων δολαρίων, μετά την αποχώρηση της Netflix από τη διαδικασία διεκδίκησης. Η προοπτική συγχώνευσης της ιστορικής Warner Bros, δημιουργού επιτυχημένων ταινιών όπως το «Χάρι Πότερ» και το «Σούπερμαν», με την Paramount Pictures, έχει προκαλέσει ανησυχία στους ιδιοκτήτες κινηματογραφικών αιθουσών, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι θα περιοριστεί ο ανταγωνισμός και θα μειωθεί ο αριθμός των ταινιών που προβάλλονται στους κινηματογράφους.
Ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Cinema United, Μάικλ Ο’Λίρι, μιλώντας την Τρίτη στο CinemaCon στο Λας Βέγκας, τη μεγαλύτερη διοργάνωση ιδιοκτητών κινηματογραφικών αιθουσών, τόνισε ότι «πιστεύουμε πως αυτή η συναλλαγή θα είναι επιζήμια για την κινηματογραφική έκθεση, τους καταναλωτές και ολόκληρο το οικοσύστημα της ψυχαγωγίας». Τα σχόλιά του απευθύνθηκαν σε χιλιάδες συμμετέχοντες του συνεδρίου, υπογραμμίζοντας τη σοβαρότητα των ανησυχιών του κλάδου.
Από την πλευρά της, η Paramount, που βρίσκεται πίσω από δημοφιλή franchises όπως το «Mission: Impossible», το «Star Trek» και το «Top Gun», αναμένεται να παρουσιάσει τις επερχόμενες παραγωγές της στο CinemaCon την Πέμπτη. Ο Ντέιβιντ Έλισον έχει δεσμευτεί ότι η ενοποιημένη εταιρεία θα κυκλοφορεί 30 ταινίες ετησίως στους κινηματογράφους, ενώ υποστήριξε ότι τα δύο στούντιο θα συνεχίσουν να λειτουργούν ξεχωριστά, διατηρώντας και ενδεχομένως αυξάνοντας τις θέσεις εργασίας.
Σύμφωνα με ανακοίνωση εκπροσώπου της Paramount, τα σχέδια αυτά, σε συνδυασμό με τη συνέχιση της αδειοδότησης περιεχομένου, «θα διευρύνουν τις ευκαιρίες για δημιουργούς, θα ενισχύσουν τις επιλογές των καταναλωτών και θα ενδυναμώσουν τον ανταγωνισμό, επιτρέποντας σε μια ισχυρά κεφαλαιοποιημένη εταιρεία με προτεραιότητα τη δημιουργικότητα να επενδύσει σε περισσότερα έργα και να φέρει ιστορίες στο παγκόσμιο κοινό, συμπεριλαμβανομένης της μεγάλης οθόνης».
Ωστόσο, οι ιδιοκτήτες κινηματογράφων παραμένουν επιφυλακτικοί απέναντι στις δεσμεύσεις αυτές, επικαλούμενοι την εμπειρία από την εξαγορά της Fox από τη Walt Disney το 2019. Πριν από τη συγχώνευση, οι δύο εταιρείες είχαν κυκλοφορήσει 26 νέες ταινίες σε περισσότερες από 2.000 αίθουσες στις ΗΠΑ και τον Καναδά, ενώ πέρυσι η ενιαία πλέον εταιρεία διένειμε μόλις 14 ευρείες κυκλοφορίες.
«Δυστυχώς, η ιστορία δείχνει ότι η συγκέντρωση οδηγεί σε λιγότερες ταινίες για τους κινηματογράφους», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Μάικλ Ο’Λίρι. Παράλληλα, επεσήμανε ότι η συμφωνία μεταξύ Paramount και Warner Bros θα επηρεάσει και τα προγράμματα προβολής, καθώς και τα χρονικά «παράθυρα» αποκλειστικής προβολής των ταινιών στις αίθουσες.
Όπως ανέφερε, «η περαιτέρω συγκέντρωση ισχύος στην αγορά στα χέρια λιγότερων διανομέων, οι οποίοι καθορίζουν τους όρους, τα χρονικά παράθυρα, το πρόγραμμα, την τοποθέτηση στις αίθουσες και την πρόσβαση σε ιστορικούς καταλόγους ταινιών, θα έχει πραγματικό και διαρκή αντίκτυπο στις τοπικές αγορές και σε εκατομμύρια φίλους του κινηματογράφου παγκοσμίως».
Σύμφωνα με το Reuters, η Cinema United ανακοίνωσε ότι θα συνεχίσει να ασκεί πιέσεις σε ομοσπονδιακές, πολιτειακές και διεθνείς ρυθμιστικές αρχές, προκειμένου να μπλοκαριστεί η συμφωνία. Την ίδια στιγμή, μέσα στην εβδομάδα, περισσότεροι από 1.000 αστέρες του Χόλιγουντ και δημιουργοί υπέγραψαν επιστολή εκφράζοντας την αντίθεσή τους στη συγκεκριμένη εξαγορά.