Η Μαρία Ηλιάκη υπήρξε μέλος της ελληνικής κριτικής επιτροπής για τον Εθνικό Τελικό της Eurovision 2026, ως παρουσιάστρια της ΕΡΤ κάτι που επικρίθηκε σε κάποιες τηλεοπτικές εκπομπές.
«Ήταν τρεις υπέροχες βραδιές. Εγώ τη μία την έζησα και από κοντά, ως μέλος της κριτικής επιτροπής. Ήταν πολύ ωραία ιδέα της ΕΡΤ να βάλει αυτούς τους τρεις μαζί. Ήταν πολύ ωραία ιδέα για την Κατερίνα Βρανά. Ήταν όλες οι φωνές εξαιρετικές, οι σκηνικές τους παρουσίες. Εγώ το απόλαυσα πραγματικά πάρα πολύ.
Τι να κάνουμε τώρα που σας ξάφνιασα; Το ξεπεράσατε μετά; Αφού δηλαδή περάσατε το πρώτο ξάφνιασμα, μετά εντάξει, συνήλθατε; Δεν ξέρω. Ήταν δύσκολη διαδικασία, γιατί έπρεπε, ξέρεις, να είσαι συγκεντρωμένος, να ακούς καλά απ’ τα ακουστικά σου… Δεν το είχα ξανακάνει, όμως, ξέρεις και εγώ το απόλαυσα με όλη τη συνέπεια και την ευθύνη που είχε όλο αυτό.
Με πήραν τηλέφωνο από την ΕΡΤ και μου είπαν ότι θέλαμε να είστε εσείς από την ΕΡΤ μέλος κριτικής επιτροπής. «Α», λέω, «σας ευχαριστώ πάρα πολύ», αμέσως είπα ναι. «Δεν το έχω ξανακάνει», λέω, «πω πω, τι… αυτό;». Δεν μπορούσα να το πω. Υπήρχε εντολή ότι η κριτική επιτροπή δεν πρέπει να μαθευτεί πριν τον τελικό» ανέφερε αρχικά η Μαρία Ηλιάκη.
«Έχω μάθει να κλείνω τα αυτιά μου. Εντελώς. Αλλιώς δεν γίνεται. Κάποια πράγματα καλύτερα να μην τα ακούς. Αυτό έχω να πω. Ανάλογα και ποιος τα λέει (θα επηρεαστώ). Και κατά πόσο σε ενδιαφέρουν αυτοί που τα λένε» απάντησε η παρουσιάστρια.
Στο στόχαστρο του Γιώργου Λιάγκα και του Πάνου Κατσαρίδη είχε βρεθεί η Μαρία Ηλιάκη, για την παρουσία της στην κριτική επιτροπή του Εθνικού Τελικού της Eurovision 2026.
Πιο συγκεκριμένα κατά τη διάρκεια της κουβέντας για τις κριτικές επιτροπές, ο Γιώργος Λιάγκας αναρωτήθηκε: «Η επιτροπή των Ελλήνων ήταν άνθρωποι γνώστες της μουσικής; Η Μαρία Ηλιάκη τι σχέση έχει με τη μουσική; Είναι ραδιοφωνική παραγωγός με γνώσεις μουσικής; Είναι dj; Η μόνη σχέση της Μαρίας Ηλιάκη με τη μουσική ήταν τότε που χόρευε τσιφτετέλι στην εκπομπή του Μουτσινά. Ήταν viral αλλά δεν τη βάζεις γι’ αυτό. Επειδή έχει εκπομπή στην ΕΡΤ, δεν τη νομιμοποιεί να είναι στην κριτική επιτροπή»
«Ντράπηκε και η ντροπή» απάντησε ο Πάνος Κατσαρίδης και συνέχισε: «Επειδή έχει μία εκπομπή στην ΕΡΤ, θα είναι και στην κριτική επιτροπή; Ήταν πέρσι ο Σεργουλόπουλος και η Μελιτά, φέτος θα είναι η Ηλιάκη; Εκπρόσωπος της ΕΡΤ είναι η Μαρία Ηλιάκη; Θα τρελαθώ!».
«Έχει κάνει τόση τεράστια καριέρα στην τηλεόραση η Μαρία Ηλιάκη που μπορεί να κρίνει σκηνική παρουσία; Επειδή έχει μια πρωινή εκπομπή στην ΕΡΤ που δεν την βλέπει άνθρωπος; Αλήθεια τώρα;» συμπλήρωσε ο Γιώργος Λιάγκας.
«Δεν είναι και η Ελένη Μενεγάκη, ας ηρεμήσουμε! Κρίνει μουσική και σκηνική παρουσία η Μαρία Ηλιάκη; {…} Καταλάβαμε πάρα πολύ καλά ότι αυτό το πράγμα είναι ένα σκάνδαλο. Ο φίλος μου ο Μιχάλης Μαρίνος που είναι ένας υπέροχος ηθοποιός, δεν είχε καμία δουλειά να είναι στην επιτροπή. Γιατί είναι στην επιτροπή; Επειδή έπαιζε στο Παρά Πέντε του Καπουτζίδη; Σε παρακαλώ πολύ! Η Μαρίνα Σπανού είναι μια φανταστική ανερχόμενη καλλιτέχνιδα. Τι δουλειά έχει να είναι στην επιτροπή; Γέλαγε η Ελλάδα με τη Μαρία Ηλιάκη, όπως και πέρυσι με τη δικηγόρο Τζένη Μελιτά. Δεν διαβάσατε καλά τα σχόλια…».