Η Warner Bros. Discovery Inc. εξετάζει το ενδεχόμενο να επανεκκινήσει τις συνομιλίες για πώληση με την ανταγωνίστρια κινηματογραφική εταιρεία του Χόλιγουντ Paramount Skydance Corp., μετά την παραλαβή της πιο πρόσφατης τροποποιημένης πρότασης από τον εχθρικό διεκδικητή της, σύμφωνα με πηγές που έχουν γνώση του θέματος.
Μέλη του διοικητικού συμβουλίου της Warner Bros. συζητούν το ενδεχόμενο η Paramount να προσφέρει μια αναβαθμισμένη συμφωνία, όπως αναφέρουν πρόσωπα που γνωρίζουν τη σκέψη του συμβουλίου, μια εξέλιξη που θα μπορούσε να πυροδοτήσει έναν δεύτερο γύρο ανταγωνιστικών προσφορών με τη Netflix Inc. Σύμφωνα με το Bloomberg το διοικητικό συμβούλιο δεν έχει ακόμη αποφασίσει πώς θα ανταποκριθεί και εξακολουθεί να δεσμεύεται από μια δεσμευτική συμφωνία με τη Netflix, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, οι οποίες ζήτησαν να διατηρηθεί η ανωνυμία τους λόγω της μη δημόσιας φύσης των πληροφοριών.
Η Paramount υπέβαλε την περασμένη εβδομάδα τροποποιημένους όρους, οι οποίοι αντιμετωπίζουν αρκετές από τις ανησυχίες που είχαν τεθεί. Η εταιρεία δεσμεύεται να καλύψει τέλος ύψους 2,8 δισ. δολαρίων που οφείλεται στη Netflix σε περίπτωση που η Warner Bros. τερματίσει τη συμφωνία τους, ενώ προσφέρει επίσης εγγύηση για την αναχρηματοδότηση χρέους της Warner Bros. Παράλληλα, η Paramount ανέφερε ότι θα αποζημιώσει τους μετόχους της Warner Bros. εάν η συμφωνία δεν ολοκληρωθεί έως τις 31 Δεκεμβρίου, υπογραμμίζοντας την πεποίθησή της ότι η συναλλαγή θα λάβει γρήγορα τις απαραίτητες ρυθμιστικές εγκρίσεις.
Παρότι η Warner Bros. εξακολουθεί να διατηρεί ορισμένες επιφυλάξεις σχετικά με την προσφορά της Paramount, πολλές από τις οποίες έχει περιγράψει σε προηγούμενες δηλώσεις της, αυτή είναι η πρώτη φορά που το διοικητικό συμβούλιο εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο η πρόταση της Paramount να οδηγήσει σε καλύτερη συμφωνία ή να ωθήσει τη Netflix να αυξήσει τη δική της προσφορά. Παράλληλα, η εταιρεία έχει δεχθεί πιέσεις από μετόχους της να έρθει τουλάχιστον σε επαφή με την Paramount.
Υπενθυμίζεται ότι η Warner Bros. έχει συμφωνήσει να πουλήσει το ομώνυμο στούντιο της και την πλατφόρμα streaming HBO Max στη Netflix, σε συμφωνία που αποτιμάται στα 27,75 δολάρια ανά μετοχή. Την ίδια στιγμή, η Warner Bros. κινείται με ταχύτητα ώστε να διεξαχθεί ψηφοφορία των μετόχων για τη συμφωνία με τη Netflix, ενώ η Paramount, ιδιοκτήτρια των CBS και MTV, απευθύνεται απευθείας στους μετόχους της Warner Bros. μέσω δημόσιας πρότασης εξαγοράς στα 30 δολάρια ανά μετοχή και ασκεί πιέσεις στις ρυθμιστικές αρχές για να εγκρίνουν τη δική της συμφωνία.
Τόσο η Paramount όσο και η Netflix, ηγέτιδα στον χώρο του streaming, έχουν αφήσει να εννοηθεί ότι είναι διατεθειμένες να αυξήσουν τις προσφορές τους, προκειμένου να εξασφαλίσουν τη συμφωνία για τη Warner Bros., έναν από τους μεγαλύτερους ομίλους μέσων ενημέρωσης στις ΗΠΑ. Ο διευθύνων σύμβουλος της Paramount, Ντέιβιντ Έλισον, έχει δηλώσει ότι η τρέχουσα πρόταση δεν αποτελεί την τελευταία και οριστική, ενώ και η ηγεσία της Netflix έχει ενημερώσει τους μετόχους ότι θα μπορούσε επίσης να κινηθεί υψηλότερα.
Και οι δύο εταιρείες, ωστόσο, εμφανίζονται επιφυλακτικές ως προς το υπερβολικό κόστος. Η μετοχή της Netflix έχει υποχωρήσει περισσότερο από 40% σε σχέση με το υψηλό του Ιουνίου, καθώς οι επενδυτές εκφράζουν ανησυχίες για τη συμφωνία με τη Warner Bros. Ο Κρις Μαράντζι, συν-επικεφαλής επενδύσεων της Gabelli Funds, δήλωσε ότι, αν και απογοητεύτηκε ελαφρώς από το γεγονός ότι η Paramount δεν αύξησε την τιμή προσφοράς της αυτή την εβδομάδα, οι τελευταίες αλλαγές στους όρους δείχνουν ότι η εταιρεία βρίσκει «δημιουργικούς τρόπους να δομήσει μια συμφωνία».
«Όπως και το διοικητικό συμβούλιο της Warner Bros., θέλω να δω μια πιο γλυκιά προσφορά», ανέφερε ο Μαράντζι, του οποίου η εταιρεία κατέχει μετοχές της Warner Bros.
Εάν η Warner Bros. αποφασίσει να επανέλθει σε διαπραγματεύσεις με την Paramount, θα πρέπει πρώτα να ενημερώσει τη Netflix. Στη συνέχεια, θα επιχειρήσει να πείσει την Paramount να αυξήσει την προσφορά της πέραν των 30 δολαρίων ανά μετοχή. Σε περίπτωση που η Warner Bros. κρίνει ότι η νέα πρόταση της Paramount είναι ανώτερη, η Netflix θα έχει το δικαίωμα να την ισοφαρίσει.
Η Paramount είχε ενεργοποιήσει τον διαγωνισμό για την εξαγορά της Warner Bros. πέρυσι, με μια ανεπιθύμητη πρόταση. Η εταιρεία αύξησε την τιμή αρκετές φορές, προτού τελικά χάσει τη μάχη από τη Netflix. Η διοίκηση της Paramount επιμένει ότι η δική της συμφωνία είναι καλύτερη και τους τελευταίους μήνες έχει επικεντρωθεί στην προσέγγιση ρυθμιστικών αρχών και μετόχων.
Αρκετοί μέτοχοι της Warner Bros., μεταξύ των οποίων οι Pentwater Capital Management και Ancora Holdings Group, έχουν εκφράσει δημόσια την άποψη ότι το διοικητικό συμβούλιο θα πρέπει να έρθει σε διάλογο με την Paramount. Ωστόσο, μέχρι την τελευταία καταμέτρηση, μόλις 42,3 εκατ. μετοχές είχαν προσφερθεί στην Paramount, ποσοστό μικρότερο του 2% του συνόλου των εκκρεμών μετοχών.