Μετά από περισσότερο από μισό αιώνα αναμονής, η ανθρωπότητα στρέφει ξανά το βλέμμα της στα άστρα με μια αποστολή που γράφει ιστορία πριν καν ολοκληρωθεί. Η αποστολή Artemis II της NASA δεν είναι απλώς ένα ταξίδι στο διάστημα· είναι η απαρχή μιας νέας εποχής για την εξερεύνηση του σύμπαντος, φέρνοντας για πρώτη φορά τη διαφορετικότητα και την τεχνολογία του 21ου αιώνα στην τροχιά της Σελήνης.
Το πλήρωμα
Για πρώτη φορά στην ιστορία, η αποστολή προς τη Σελήνη δεν αποτελείται αποκλειστικά από λευκούς άνδρες Αμερικανούς. Το τετραμελές πλήρωμα της Artemis II είναι μια ζωντανή απόδειξη της συμπερίληψης:
Christina Koch: Η ειδική αποστολής που κατέχει το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη παραμονή γυναίκας στο διάστημα, γίνεται πλέον η πρώτη γυναίκα που ταξιδεύει προς τη Σελήνη.
Victor Glover: Ο πιλότος της αποστολής, ο οποίος θα είναι ο πρώτος έγχρωμος άνδρας σε σεληνιακή αποστολή.
Jeremy Hansen: Ο πρώτος Καναδός αστροναύτης που αφήνει την τροχιά της Γης για το φεγγάρι.
Reid Wiseman: Ο έμπειρος κυβερνήτης της αποστολής που καθοδηγεί αυτή την ιστορική ομάδα.
Όπως δήλωσε χαρακτηριστικά ο Wiseman κατά την εκτόξευση: «Πηγαίνουμε για όλη την ανθρωπότητα»
Το Ταξίδι των 10 Ημερών και οι Προκλήσεις
Το ταξίδι των 965.600 χιλιομέτρων (περίπου 600.000 μίλια) δεν είναι εντελώς ακίνδυνο. Οι τέσσερις αστροναύτες θα ταξιδέψουν μέσα στην κάψουλα Orion, η οποία έχει το μέγεθος ενός μικρού τροχόσπιτου, ωθούμενη από τον πανίσχυρο πύραυλο SLS (Space Launch System).
Κατά τη διάρκεια των 10 ημερών, το πλήρωμα θα βρεθεί αντιμέτωπο με σημαντικές προκλήσεις:
Ακτινοβολία και Μικροβαρύτητα: Η υγεία τους θα παρακολουθείται συνεχώς για να μελετηθούν οι επιπτώσεις της βαθιάς διαστημικής ακτινοβολίας στο ανθρώπινο σώμα.
Τεχνολογικές Δοκιμές: Είναι η πρώτη φορά που άνθρωποι χρησιμοποιούν το Orion και τον SLS, δοκιμάζοντας κρίσιμα συστήματα υποστήριξης ζωής.
Επικοινωνία και Απομόνωση: Η αποστολή θα φτάσει έως και 10.300 χιλιόμετρα πέρα από την «αθέατη πλευρά» της Σελήνης, το μακρύτερο σημείο που έχει φτάσει ποτέ άνθρωπος από τη Γη.
Η Ζωή μέσα στην Κάψουλα Orion
Παρά το μεγαλείο της αποστολής, η καθημερινότητα στο διάστημα έχει τις δυσκολίες της. Οι αστροναύτες ανέφεραν ήδη ότι οι θερμοκρασίες μέσα στην καμπίνα ήταν αρκετά χαμηλές, ζητώντας από το κέντρο ελέγχου να ρυθμίσει τη θέρμανση.
Όσο για το μενού; Η NASA έχει προβλέψει 189 μοναδικά είδη φαγητού, από σαλάτα μάνγκο και smoothies μέχρι πικάντικα πράσινα φασόλια και τορτίγιες, όλα σχεδιασμένα να καταναλώνονται σε συνθήκες μικροβαρύτητας.
Ακόμα και η τουαλέτα είναι ένα τεχνολογικό επίτευγμα αξίας 23 εκατομμυρίων δολαρίων, σχεδιασμένο να λειτουργεί άψογα για άνδρες και γυναίκες σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας.
Ορισμένα από τα πιο χαρακτηριστικά γεύματα και ροφήματα που περιλαμβάνονται είναι:
Τορτίγιες
Σαλάτα μάνγκο
Πικάντικα πράσινα φασόλια
Γκρανόλα με μύρτιλα
Περισσότερα από 10 είδη ροφημάτων, στα οποία περιλαμβάνονται ο καφές, το smoothie μάνγκο-ροδάκινο και ένα ρόφημα πρωινού με γεύση φράουλα. Κάθε αστροναύτης έχει δικαίωμα σε δύο ροφήματα την ημέρα. Το πλήρωμα είχε άμεση συμμετοχή στην επιλογή των γευμάτων, ώστε να ικανοποιούνται οι προσωπικές τους προτιμήσεις, σε συνδυασμό πάντα με τις αυστηρές διατροφικές απαιτήσεις και τους περιορισμούς χώρου του διαστημοπλοίου Orion.
Επειδή το Orion δεν διαθέτει ψυγείο, δεν υπάρχουν φρέσκα τρόφιμα στο σκάφος. Όλα τα γεύματα είναι σχεδιασμένα να αποθηκεύονται και να καταναλώνονται εύκολα σε συνθήκες μικροβαρύτητας, με τρόπο που να ελαχιστοποιούνται τα ψίχουλα και τα απορρίμματα. Για την προετοιμασία τους, οι αστροναύτες χρησιμοποιούν έναν φορητό διανομέα νερού για την ενυδάτωση (rehydration) των τροφών και των ποτών, καθώς και μια ειδική συσκευή θέρμανσης σε μέγεθος χαρτοφύλακα για να ζεσταίνουν τα γεύματά τους.
Η Artemis II είναι μια δοκιμαστική πτήση χωρίς προσεδάφιση, αλλά ο στόχος της είναι πολύ μεγαλύτερος. Προετοιμάζει το έδαφος για την Artemis IV, την αποστολή που θα επιστρέψει τους ανθρώπους στην επιφάνεια της Σελήνης το 2028, και για τη δημιουργία μιας μόνιμης σεληνιακής βάσης και ενός διαστημικού σταθμού (Gateway) σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι.
Αυτή η αποστολή δεν αφορά μόνο το παρελθόν και την επιστροφή στις δόξες του προγράμματος Apollo, αλλά το μέλλον. Η τεχνογνωσία που αποκτάται σήμερα για τη ζωή και την εργασία σε βαθύ διάστημα είναι το απαραίτητο «σκαλοπάτι» για το επόμενο μεγάλο άλμα: το ταξίδι του ανθρώπου προς τον Άρη.
Όπως σημειώνουν οι επιστήμονες, αυτή τη φορά δεν πάμε απλώς για να επισκεφθούμε τη Σελήνη· πάμε για να μείνουμε.
Φωτογραφίες: Reuters
.