Είναι μόλις μετά τη 1 μ.μ. μια καθημερινή, και στέκομαι στην είσοδο ενός μισοάδειου εστιατορίου στη Σεούλ.
Καθώς ο άνδρας πίσω από τον πάγκο με χαιρετά, λέω:
«Ένα τραπέζι για ένα άτομο, παρακαλώ;»
Σταματά και φωνάζει ένα μέλος του προσωπικού για να μεταφράσει την απάντησή του.
«Όχι ένα άτομο», λέει ο άλλος άνδρας κοφτά, με τους δυο τους να κουνάνε τα κεφάλια τους ταυτόχρονα καθώς μου δείχνουν την έξοδο.
Το άρωμα του κίμτσι και του ψητού κρέατος απομακρύνεται καθώς οι πόρτες κλείνουν πίσω μου, αλλά η αίσθηση της επίκρισης παραμένει.
Δεν ξαφνιάστηκα, όμως. Αυτό ήταν το δεύτερο εστιατόριο που με έδιωχνε εκείνη την ημέρα, αφήνοντάς με αμήχανη και μπερδεμένη επειδή «διέπραξα το έγκλημα» του να ταξιδεύω μόνη.
«Φέρτε έναν φίλο»
Το να απολαύσει κανείς τη γαστρονομική σκηνή της Νότιας Κορέας σόλο δεν είναι δύσκολο, αρκεί να ξέρει πού να ψάξει. Η εμπειρία μου στη Σεούλ δεν ήταν ασυνήθιστη.
Το να τρώει κανείς μόνος έχει βρεθεί στο μικροσκόπιο στη νοτιοκορεατική πρωτεύουσα, με ένα συγκεκριμένο εστιατόριο να προκαλεί την οργή των σόλο πελατών στα τέλη του περασμένου έτους, όταν φέρεται να ανάρτησε μια πινακίδα που ανέφερε ότι οι singles πρέπει είτε να παραγγείλουν για δύο άτομα είτε να φέρουν μαζί έναν φίλο ή σύζυγο.
Με έντονα γράμματα, η πινακίδα δήλωνε: «Δεν σερβίρουμε τη μοναξιά».
Πολλοί προσβλήθηκαν, με κάποιους να φτάνουν στο σημείο να το αποκαλούν διάκριση. Εξάλλου, τα νοικοκυριά ενός ατόμου αποτελούσαν περισσότερο από το 36% όλων των σπιτιών στη Νότια Κορέα το 2024, ένα ιστορικό υψηλό.
«Σε ορισμένα μέρη, περίμενα για έναν σύντροφο και κάποιοι Κορεάτες δέχτηκαν να μοιραστούν ένα τραπέζι μαζί μου. Δεν είναι η καλύτερη επιλογή, αλλά είναι καλύτερο από το τίποτα», σχολίασε ένας ταξιδιώτης σε μια ανάρτηση στο Instagram σχετικά με τη στάση του εστιατορίου απέναντι στους σόλο πελάτες.
Στη δική μου περίπτωση, εργαζόμενη ως αρθρογράφος ταξιδιών και φαγητού, η εξερεύνηση νέων πόλεων και εστιατορίων μόνη μου είναι μέρος της δουλειάς.
Ήμουν αρκετά τυχερή ώστε να δειπνήσω μόνη σε πολλά μέρη όλων των κατηγοριών τιμών, συμπεριλαμβανομένων εστιατορίων στη Νότια Κορέα, χωρίς κανένα πρόβλημα. Αλλά η πρόσφατη εμπειρία μου αναδεικνύει ένα μακροχρόνιο στίγμα που επηρεάζει τους πελάτες όχι μόνο στη Σεούλ, αλλά παγκοσμίως.
Το 2023, ορισμένα εστιατόρια στη Βαρκελώνη προκάλεσαν οργή αρνούμενα να δώσουν τραπέζι σε σόλο πελάτες που επισκέπτονταν την πόλη, ελπίζοντας να κρατήσουν τα τραπέζια τους για πιθανούς ομαδικούς πελάτες.
Στα τέλη του περασμένου έτους, ένα τουρκικό εστιατόριο στο Λίβερπουλ του Ηνωμένου Βασιλείου έγινε είδηση αφού έδιωξε μια γυναίκα, δηλώνοντας ότι δεν δέχονται τραπέζια ενός ατόμου κατά τη διάρκεια περιόδων αιχμής.
Δεν είναι περίεργο που ο φόβος του να δειπνεί κανείς μόνος είναι τόσο υπαρκτός, ώστε υπάρχει όνομα γι’ αυτό: solomangarephobic.
Η Gloria Chung Wing Han, αρθρογράφος φαγητού και ταξιδιών και στυλίστρια με έδρα το Χονγκ Κονγκ, η οποία περνά τρεις μήνες κάθε χρόνο στον δρόμο και δειπνεί μόνη περίπου στο 40% του χρόνου της, λέει ότι η πίεση του να πηγαίνεις κάπου σόλο συνήθως πηγάζει από μέσα μας.
Για εκείνη, το να δειπνεί μόνη σε ένα πολυσύχναστο ευρωπαϊκό μπιστρό την κάνει να νιώθει πιο απομονωμένη από το να κάθεται σόλο για ένα γεύμα υψηλής γαστρονομίας 12 πιάτων.
Και, όπως λέει, η εμπειρία μου στη Σεούλ θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί, αλλά υπάρχουν μερικά σημεία που πρέπει να έχουν κατά νου οι πελάτες, αν δεν θέλουν να τους διώξουν.
«Στη Νότια Κορέα, το να τρως μόνος είναι εκπληκτικά εύκολο παρά την κουλτούρα του “μοιράσματος”», λέει η Chung.
Ορισμένες δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι σόλο ταξιδιώτες πηγάζουν από τα έθιμα της χώρας για κοινόχρηστα γεύματα. Πολλές εμπειρίες, από το κορεατικό μπάρμπεκιου μέχρι τα γεύματα που σερβίρονται σε μεγάλα σκεύη για στιφάδο, καθώς και τα banchan (μικρά κορεατικά συνοδευτικά πιάτα), είναι σχεδιασμένα για να μοιράζονται.
Ωστόσο, η Chung λέει ότι οι επισκέπτες έχουν αμέτρητα άλλα εστιατόρια, «ειδικά σε επιχειρηματικές περιοχές όπως η Gangnam ή η Jongno» για να επιλέξουν, τα οποία προσφέρουν μενού για ένα άτομο, καθώς και καταστήματα με νούγιες και sikdang (καντίνες/μαγειρεία).
Οι σόλο πελάτες είναι οι νέοι «μεγάλοι καταναλωτές»
Ευτυχώς, τα πράγματα αρχίζουν επιτέλους να βελτιώνονται για όσους από εμάς απολαμβάνουν να τρώνε μόνοι τους. Δεν αποτελεί πλέον μια ανάγκη για λίγους ή κάτι για το οποίο πρέπει να ντρέπεται κανείς και, σε ορισμένα μέρη του κόσμου, το σόλο γεύμα εξελίσσεται σε μια ταχύτατα αναπτυσσόμενη τάση του κλάδου, την οποία οι ειδικοί λένε ότι οι εστιάτορες θα ήταν ανόητο να αγνοήσουν στο σημερινό οικονομικό κλίμα.
«Το “τραπέζι για έναν” δεν είναι πλέον ζήτημα ευκολίας. Είναι μια αυξανόμενη τάση σε όλο τον κόσμο», λέει η Laure Bornet, ανώτερη αντιπρόεδρος του τμήματος Διεθνούς Ανάπτυξης στην παγκόσμια πλατφόρμα κρατήσεων OpenTable. «Καθώς οι κρατήσεις για ένα άτομο ξεπερνούν σε ρυθμό κάθε άλλο μέγεθος παρέας, τα δεδομένα μας δείχνουν ότι το “στίγμα του σόλο” έχει δώσει τη θέση του σε μια κουλτούρα ανεξαρτησίας και εξερεύνησης».
Σύμφωνα με στοιχεία που κοινοποίησε η OpenTable στο CNN Travel, τα σόλο γεύματα σημείωσαν αύξηση 19% σε ετήσια βάση παγκοσμίως το 2025, το μεγαλύτερο άλμα με διαφορά από οποιοδήποτε άλλο μέγεθος παρέας. Και οι σόλο ταξιδιώτες ξοδεύουν επίσης περισσότερα.
Οι παρέες ενός ατόμου πλήρωσαν κατά μέσο όρο 90 δολάρια ανά άτομο, ποσό κατά 54% υψηλότερο από τον γενικό μέσο όρο ανά άτομο — ένα νούμερο που σημείωσε αύξηση 7% σε σχέση με το προηγούμενο έτος.
«Αυτό που βλέπουμε είναι μια ευκαιρία εσόδων για τα εστιατόρια», λέει η Bornet. «Οι σόλο πελάτες όχι μόνο ξοδεύουν περισσότερα, αλλά μπορούν επίσης να καλύψουν κάποια από τα μικρά κενά που έχετε στους χώρους εστίασης».
Οι ταξιδιώτες πρωτοστατούν όσον αφορά το σόλο γεύμα, προσθέτει η ίδια. Επομένως, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η έξαρση είναι πιο αισθητή σε μερικά από τα μεγαλύτερα επιχειρηματικά κέντρα του κόσμου, όπως η Νέα Υόρκη και το Λονδίνο.
Το Σικάγο, το Λας Βέγκας, η Ουάσιγκτον και το Σαν Φρανσίσκο είναι οι άλλες κορυφαίες πόλεις για κρατήσεις σόλο τραπεζιών στις ΗΠΑ, ενώ το Εδιμβούργο, το Μάντσεστερ, το Μπρίστολ και η Γλασκώβη συμπλήρωσαν τις πέντε κορυφαίες θέσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Σε κάθε περίπτωση, ενώ το σόλο γεύμα μπορεί να εξακολουθεί να είναι πιο σύνηθες σε ανεπίσημα στέκια στις μεγάλες τουριστικές πόλεις της Ασίας, η ίδια βλέπει ένα «τεράστιο κενό» που τα επίσημα εστιατόρια και τα εστιατόρια υψηλής γαστρονομίας θα μπορούσαν να καλύψουν αλλάζοντας τα πράγματα.
«Δεν χρειάζεται να είναι μια ριζική αλλαγή», λέει η Bornet.
Προσφέροντας περισσότερες προκαθορισμένες εμπειρίες, όπως καθίσματα σε μπαρ ή μενού γευσιγνωσίας για έναν, τα εστιατόρια φαίνονται πιο φιλικά προς τους σόλο πελάτες.
Το κλειδί είναι να διασφαλιστεί ότι τα μεμονωμένα άτομα αισθάνονται ότι κάποιος τα φροντίζει.
Πώς να απολαύσετε το φαγητό μόνοι σας σαν επαγγελματίες εάν ταξιδεύετε
«Στοχεύστε σε εστιατόρια με κουλτούρα πάγκου», λέει η Chung.
Αναζητήστε μπαρ για ράμεν και μπαρ με ψησταριές τεπανιάκι στην Ιαπωνία, μέρη με banco (πάγκο μπαρ) για καφέ και τραμεζίνι στην Ιταλία και υπαίθριες αγορές φαγητού (hawker stalls) στην Ταϊλάνδη, προτείνει ως παραδείγματα.
Δεύτερον, αποφύγετε τις ώρες αιχμής. Δείπνο στις 5:30 μ.μ. ή μεσημεριανό στις 11 π.μ. σας δίνουν καλύτερες πιθανότητες να βρείτε τραπέζι.
«Τα εστιατόρια είναι πιο ήσυχα, το προσωπικό έχει λιγότερο άγχος και θα βάλουν ευχάριστα έναν σόλο πελάτη να καθίσει», λέει η Chung. «Έχετε επίσης καλύτερη εξυπηρέτηση και πιο γρήγορο φαγητό. Αποφύγετε την Παρασκευή στις 8 μ.μ. όπως την πανούκλα».
Αντί να κοιτάζετε το τηλέφωνό σας για να αποσπάσετε την προσοχή σας κατά τη διάρκεια του γεύματος, ένα μικρό σημειωματάριο για να κρατάτε σημειώσεις γεύσης ή ένα βιβλίο θα σας κρατήσουν συντροφιά χωρίς να σας απομονώνουν εντελώς από το περιβάλλον.
«Το να τρως μόνος δεν σημαίνει ότι είσαι αντικοινωνικός. Μιλήστε με τον σεφ, ρωτήστε τον σερβιτόρο για το αγαπημένο του πιάτο και παρατηρήστε τον χώρο. Τα καλύτερα σόλο γεύματα συμβαίνουν όταν είσαι και στον δικό σου κόσμο και περίεργος για τον κόσμο γύρω σου», λέει η Chung.
«Και να λέτε πάντα “Ένα άτομο, παρακαλώ” με ένα χαμόγελο. Η αυτοπεποίθηση αλλάζει τα πάντα».
Για πολλούς, η πρώτη φορά είναι η πιο δύσκολη.
Η Bornet θυμάται την πρώτη της σόλο εμπειρία υψηλής γαστρονομίας στο Βερολίνο, όταν ήταν 20 ετών.
«Υπήρχε ένα εστιατόριο που ήθελα πολύ να δοκιμάσω, αλλά δεν είχα κανέναν να έρθει μαζί μου», λέει η Bornet.
Τελικά πήγε, νιώθοντας λίγο νευρική, αλλά κατέληξε να απολαύσει τη βραδιά.
Τώρα, είναι το αγαπημένο της ταξιδιωτικό τελετουργικό είναι να δοκιμάζει ένα νέο εστιατόριο μόνη της.
Για εκείνη, η άνοδος των σόλο γαστρονομικών εμπειριών συνάδει με την τρέχουσα τάση της αυτοφροντίδας (self-care).
«Οι πελάτες αισθάνονται πιο άνετα να επενδύουν στον εαυτό τους και να βιώνουν νέα πράγματα», λέει η Bornet. «Πιστεύω ότι αυτό μπορεί επίσης να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο ορίζουμε τη σύνδεση. Η σύνδεση θα μπορούσε να είναι η επανασύνδεση με τον ίδιο μας τον εαυτό».
Πηγή: CNN