«Σε στηρίζαμε! Όλοι σε στηρίζαμε! Πώς τολμάς;».
Η έντονη και απογοητευμένη αντίδραση της Τάιρα Μπανκς στην παίκτρια του America’s Next Top Model (ANTM), Τίφανι Ρίτσαρντσον, αποτελεί θρυλική στιγμή στην ιστορία της ριάλιτι τηλεόρασης. Η σκηνή όπου η πρώην σούπερμοντελ κατακεραυνώνει τη νεαρή διαγωνιζόμενη μπροστά σε εκατομμύρια τηλεθεατές εξακολουθεί, 20 χρόνια μετά, να θεωρείται από τα πιο σοκαριστικά γεγονότα του σόου, όπως αναφέρει δημοσίευμα του BBC.
Όμως αυτή δεν ήταν η μόνη σκοτεινή πτυχή του ANTM. Body-shaming, φυλετικές εναλλαγές, επικίνδυνες δοκιμασίες και «ταπεινωτικές» προκλήσεις ήταν τα βασικά στοιχεία που διαμόρφωσαν το σόου, κρατώντας το κοινό καθηλωμένο αλλά πυροδοτώντας παράλληλα συζητήσεις γύρω από το «πόσο μακριά είναι πολύ μακριά» στην τηλεοπτική πραγματικότητα.
Κατά την πανδημία του Covid-19, νέοι θεατές που ανακάλυψαν το σόου για πρώτη φορά αναρωτήθηκαν: «Πώς δημιουργήθηκε αυτό;» Το ANTM, στο οποίο επίδοξα μοντέλα διαγωνίζονταν σε εβδομαδιαίες φωτογραφίσεις, έτρεξε για 24 κύκλους από το 2003 έως το 2018, προσελκύοντας νέες διαγωνιζόμενες που ήθελαν να κερδίσουν ένα δωδεκάμηνο συμβόλαιο με κορυφαίο πρακτορείο. Σύμφωνα με τον ιστότοπο της Τάιρα, το σόου προβλήθηκε σε 170 χώρες, με πολλές από αυτές να δημιουργούν και τοπικά spin-off.
Η Σόφι Σάμνερ, που συμμετείχε στο Britain’s Next Top Model και τρία χρόνια αργότερα κέρδισε τον κύκλο 18 του ANTM, περιγράφει ότι η αμερικανική εκδοχή έκανε τη βρετανική να μοιάζει «σαν ένα αθώο μικρό παιχνίδι». Οι κριτές σχολίαζαν αυστηρά την εμφάνισή της, ενώ προκλήσεις όπως η «αλλαγή εθνοτήτων» ήταν απλώς «σκουπίδια». Ακόμα, την πίεσαν να φωτογραφηθεί στην κορυφή του πύργου Μακάου ύψους 338 μέτρων κατά τη διάρκεια καταιγίδας, παρά τον φόβο της για τα ύψη. Όπως λέει, η παραγωγή δεν παρείχε καμία βοήθεια, καθώς όλα ήταν σχεδιασμένα για δράμα και τηλεθέαση.
Η Έμπονεϊ Χέιθ, από τον πρώτο κύκλο, θυμάται ότι οι κριτές σχολίασαν ότι η επιδερμίδα της ήταν «σκληρή» και «σταχτιά», γεγονός που την πλήγωσε βαθιά. Σήμερα, 23 χρόνια μετά, δηλώνει ότι ακόμα επουλώνει τις πληγές της και κανείς από την παραγωγή δεν έχει επικοινωνήσει μαζί της. Το νέο ντοκιμαντέρ του Netflix, Reality Check: Inside America’s Next Top Model, φέρνει την Τάιρα και τους κριτές Τζέι Μανουέλ, Τζέι Αλεξάντερ και Νάιτζελ Μπέικερ να σχολιάζουν αυτές τις σοκαριστικές στιγμές.
Η Τάιρα δηλώνει ότι δημιούργησε το ANTM για να αναδείξει τη διαφορετικότητα στη μόδα, αλλά η Σόφι πιστεύει ότι η ανάγκη για τηλεθέαση και κέρδη συχνά υπερίσχυε των καλών προθέσεων. Παρά τις σκοτεινές πτυχές, το σόου έδωσε ευκαιρίες και πρόσβαση σε διεθνή καριέρα, ενώ η βιομηχανία της μόδας έχει αλλάξει ριζικά, κυρίως χάρη στο κίνημα #MeToo.
Στο ντοκιμαντέρ, η Τάιρα παραδέχεται ότι στιγμές όπως η αντιπαράθεσή της με την Τίφανι στον κύκλο 4 «πήγαν πολύ μακριά». Οι σκηνοθέτες Ντάνιελ Σίβαν και Μορ Λούσι αναφέρουν ότι η Τάιρα δεν είχε έλεγχο στο τελικό μοντάζ και συμμετείχε για να δώσει τη δική της εκδοχή. Η συζήτηση για το ANTM συνεχίζεται, αναδεικνύοντας τόσο τα θετικά όσο και τα σκοτεινά στοιχεία του φαινομένου που διαμόρφωσε τη ριάλιτι τηλεόραση.